Age of Wonders 4: Eldritch Realms est une extension de stratégie 4X au tour par tour qui plonge l'empire, l'exploration et les combats tactiques dans un univers sombre et surnaturel, disponible sur Xbox Series X|S et autres plateformes. Les joueurs dirigent des factions à travers des mondes générés aléatoirement, tout en gérant leurs ressources, leur diplomatie et leurs affrontements dans un décor fantastique désormais menacé par des forces venues d'ailleurs.
Gameplay
Le cœur du jeu repose sur l'expansion d'un empire à travers plusieurs couches de carte, la recherche de tomes de magie, le recrutement d'unités et des batailles tactiques au tour par tour. L'extension enrichit cette boucle avec un nouveau type de souverain : l'Eldritch Sovereign, des êtres anciens corrompus par l'Umbral Abyss qui utilisent une ressource appelée Thrall pour lancer des rituels et déclencher des événements uniques. Chaque souverain choisit une voie axée sur la domination, la manipulation de la chair ou une magie chaotique, modifiant ainsi ses sorts et son évolution.
L'exploration s'approfondit avec l'Umbral Abyss, une couche de carte dangereuse imprégnée de corruption qui blesse les unités à moins qu'elles n'acquièrent une immunité via une transformation mineure achetée auprès des Umbral Dwellings. Ces factions démoniaques indépendantes proposent de nouveaux lieux à conquérir ou à exploiter, ainsi que des cartes de combat inédites. Des événements mondiaux appelés Cosmic Happenings bouleversent la partie de manière imprévisible, dont quatre mini-crises, les Toll of Seasons, qui offrent des cartes, unités et mécaniques spécifiques pour des récompenses comme des transformations de héros.
De nouveaux tomes viennent considérablement élargir les options magiques. Le Tome of the Tentacle mise sur l'immobilisation et les dégâts grâce à des tentacules, avec notamment l'unité raciale Constrictor. Le Tome of Cleansing Flame renforce les forces de lumière face aux ténèbres en invoquant des flammes protectrices qui frappent les hérétiques. Le Tome of Corruption permet de transformer les bonus ennemis en malus, de les voler, de créer des reflets maléfiques d'unités ou de métamorphoser des alliés en Gloom Striders. S'ajoutent deux nouvelles formes physiques, deux montures scarabées, cinq souverains prédéfinis, deux modèles de royaume, trois traits de royaume et un thème d'interface aux tentacules sombres.
Modes de jeu
En solo, la création de royaumes personnalisés permet d'ajuster la taille de la carte, la difficulté et les conditions de victoire, offrant une grande rejouabilité grâce à la personnalisation des factions et des souverains. Deux nouveaux royaumes scénarisés proposent des expériences narratives structurées, dont un retour sur Athla pour défendre le monde contre une obscurité grandissante.
Le multijoueur autorise des parties compétitives ou coopératives où les joueurs peuvent intégrer le nouveau souverain, les tomes et la couche abyssale dans des royaumes partagés. L'extension s'intègre parfaitement aux systèmes existants, permettant des styles de jeu variés, de la conquête agressive à la manipulation magique, en solo comme en groupe.
New Content Additions
Au-delà du souverain et de la nouvelle couche de carte, l'extension apporte six nouvelles compositions de Michiel van den Bos qui renforcent l'ambiance en exploration et en combat. Les Umbral Dwellings constituent des points stratégiques pour obtenir des capacités et interagir avec les nouvelles factions démoniaques. L'ensemble met l'accent sur le risque et la récompense : s'aventurer dans l'abysse offre des outils puissants, mais exige une préparation face à ses dangers et aux forces envahissantes.
Vaut-il le coup ?
Age of Wonders 4: Eldritch Realms s'adresse aux joueurs en quête d'une personnalisation approfondie dans un jeu de stratégie 4X doté d'un fort volet tactique. Les retours soulignent l'intérêt du nouvel Eldritch Sovereign, qui ouvre de nouvelles possibilités de factions, tandis que l'Umbral Abyss ajoute une couche stratégique pertinente sans imposer son utilisation systématique. L'extension est saluée pour ses nouveaux tomes, ses événements et l'évolution globale de l'expérience de base, en faisant un choix pertinent pour ceux qui souhaitent prolonger leur investissement ou varier leurs parties en solo comme en multijoueur. Disponible sur Xbox Series X|S, elle permet aussi bien la construction de royaumes en solo que le jeu en ligne pour les amateurs du genre.
