Train Simulator: Woodhead Electric Railway in Blue Route Add-On est un jeu de simulation sur PC qui reconstitue une ligne ferroviaire historique britannique de la fin des années 1970. Ce contenu additionnel est centré sur la route de Woodhead et ses embranchements, permettant aux joueurs de conduire des locomotives électriques et diesel d'époque sur les fortes rampes et dans les longs tunnels des Pennines.
Gameplay
Le jeu repose sur une conduite réaliste le long des 43 miles de ligne principale reliant Manchester Piccadilly à Sheffield Victoria. Les rampes prononcées et les trains de marchandises lourds exigent une gestion précise de la traction et du freinage, notamment en descente où le freinage rhéostatique aide à maîtriser la vitesse. La ligne est électrifiée en 1500 V continu, ce qui influe sur la gestion de l'énergie par rapport aux systèmes plus courants. Les joueurs effectuent des manœuvres, des services voyageurs et des trains de charbon tout en franchissant des tunnels pouvant atteindre trois miles, ainsi que des lignes secondaires vers Glossop et Wath. La fonctionnalité Pro Range ajoute des commandes et des systèmes avancés pour ceux qui recherchent un réalisme accru dans la réponse de la traction, les modes de freinage et la gestion des pannes.
Modes de jeu
Plusieurs scénarios intégrés permettent d'explorer différents aspects de la ligne. On y trouve des tâches de manœuvre avec la Class 08, des navettes de banlieue assurées par la Class 506 entre Hadfield et Manchester Piccadilly, ainsi que de longs trains de charbon conduits par la Class 76 depuis Rotherwood ou Wath jusqu'à la centrale de Fiddlers Ferry. Le mode Railfan propose des points de vue statiques à Broadbottom et Guide Bridge. Le mode Quick Drive autorise une exploration libre avec n'importe quelle locomotive et tout matériel roulant disponible. Des scénarios créés par la communauté viennent enrichir l'expérience via l'atelier intégré au jeu.
La ligne et ses embranchements
Le tracé reproduit la Woodhead Electric Railway dans sa dernière période d'exploitation, y compris le nouveau tunnel Woodhead 3 à double voie construit pour l'électrification. Des kilomètres supplémentaires couvrent la branche d'un mile vers Glossop, la ligne de trois miles vers le dépôt de Reddish et l'extension de 14 miles vers Wath. Le contexte historique se reflète dans la conception même de la ligne, avec ses fortes rampes qui ont autrefois mis à l'épreuve les locomotives à vapeur et justifié les premiers projets d'électrification dès les années 1930. Le décor correspond à la période postérieure à la fin des services voyageurs en 1970, lorsque le fret est devenu le principal trafic.
Locomotives et matériel roulant
Trois types de traction principaux sont proposés en livrée Corporate Blue des British Railways. La Class 08 assure les manœuvres et les tâches légères. La Class 76 est la locomotive électrique principale pour les trains de charbon lourds, avec un système de freinage détaillé incluant les options rhéostatiques et régénératives. Les automotrices électriques Class 506 à trois caisses circulent en service voyageurs et existent en versions propres, usées ou en livrée Blue & Grey alternative. Le parc marchandises comprend des wagons-trémies HAA MGR, des trémies à charbon ex-LNER, des wagons plats à minerai et des fourgons de frein, tandis que le matériel voyageurs se compose de voitures Mk1 et de fourgons utilitaires GUV.
Est-ce que ça vaut le coup d'y jouer ?
Les retours des joueurs sur ce contenu additionnel sont mitigés, beaucoup saluant la modélisation fidèle du système 1500 V continu et des locomotives incluses. La ligne convient particulièrement à ceux qui apprécient une simulation solo centrée sur les opérations ferroviaires britanniques d'une époque précise plutôt que sur des réseaux modernes étendus. Les scénarios proposent des sessions structurées qui mettent en valeur les défis posés par les rampes et la circulation en tunnel, tandis que le mode Quick Drive et le contenu de l'atelier prolongent la durée de jeu pour les propriétaires de la version de base de Train Simulator. Les amateurs de lignes historiques et de traction électrique détaillée y trouveront le plus d'intérêt, surtout si l'add-on est acquis à prix réduit.
