9 Years of Shadows est un Metroidvania d'action-aventure en défilement latéral développé par Halberd Studios sur PC et d'autres plateformes. Le joueur incarne Europa, une guerrière qui pénètre dans le géant mécanique Talos pour enrayer la corruption qui a décoloré le monde. Accompagnée d'Apino, un ours flottant doté de pouvoirs magiques, elle affronte des créatures corrompues tout en restaurant la lumière et en remontant à l'origine de la malédiction.
Gameplay
L'expérience repose sur l'exploration et les combats dans les salles interconnectées du château de Talos. Europa débute avec des attaques basiques à la hallebarde et un dash arrière pour esquiver. Chaque victoire sur les ennemis et les boss lui confère de nouvelles capacités et des armures. Apino intervient pour purifier la corruption, protéger ses alliés et lancer des projectiles : un uppercut vertical, une onde qui se propage au sol et un cyclone qui revient vers lui. Ces outils permettent de briser les cristaux sombres qui obstruent le passage.
Les armures élémentaires constituent le cœur de la progression. Le joueur collecte les ensembles liés au feu, à l'eau, à la terre et à la foudre, et les change pour déverrouiller de nouveaux modes de déplacement : nager contre les cascades, traverser des galeries souterraines ou planer sur les courants d'air. Au combat, le changement d'armure exploite les faiblesses ennemies pendant les combos et les attaques chargées. La gestion de la santé s'articule autour du thème musical : les notes collectées permettent d'exécuter une berceuse de soin en duo avec Apino.
Le platformer et les énigmes s'appuient sur ces armures pour parcourir la carte de manière dynamique. Le pixel art met en valeur des environnements faits main et un éclairage dynamique, tandis que la bande-son, composée de morceaux originaux et de contributions d'artistes invités, renforce l'ambiance.
Game Modes
9 Years of Shadows propose une expérience solo centrée sur la progression de l'histoire et la restauration du monde. Il n'existe ni mode multijoueur ni mode compétitif. La campagne guide le joueur à travers Talos dans une structure linéaire mais explorable, où les nouvelles capacités ouvrent des chemins et des raccourcis. Chaque boss demande d'adapter ses choix d'armure et ses techniques de déplacement sur plusieurs phases.
L'exploration incite à revenir en arrière une fois les nouvelles armures obtenues. Le joueur restaure la couleur des zones en purifiant la corruption, ce qui s'inscrit directement dans le récit de guérison du territoire. L'expérience reste identique d'une partie à l'autre, privilégiant la découverte personnelle plutôt que les défis répétés ou les scénarios alternatifs.
Story and Atmosphere
Le voyage d'Europa naît d'un deuil personnel qui la pousse à entrer dans Talos après l'échec des tentatives précédentes. L'histoire se dévoile au fil des rencontres avec des musiciens et des révélations sur la malédiction. La présence d'Apino apporte une dimension de compagnonnage, ses pouvoirs servant autant au combat qu'aux moments émotionnels. Le monde abrite les vestiges de civilisations anciennes installées dans la forteresse, donnant un contexte aux trésors élémentaires.
La musique participe à la narration. La collecte des notes et l'exécution de la berceuse renforcent le thème de la restauration. Des compositeurs invités apparaissent en tant que personnages du jeu et contribuent à la quête, mêlant conception sonore et progression narrative.
Is It Worth Playing?
9 Years of Shadows convient aux joueurs en quête d'un Metroidvania accessible, porté par une présentation visuelle et sonore soignée. La première partie dure environ quatre à cinq heures et propose une exploration ciblée ainsi qu'un combat réactif sans complexité excessive. Les critiques Steam, majoritairement positives, saluent le pixel art poli, la réactivité des commandes et la bande-son.
Certains joueurs mentionnent des soucis techniques ponctuels et un système de combat plus simple que dans d'autres titres du genre, même si des correctifs ont amélioré la stabilité. Le jeu séduit les néophytes ou ceux qui privilégient l'atmosphère et la musique plutôt qu'un arbre de compétences complexe. Son orientation solo et l'accent mis sur la traversée élémentaire en font un choix judicieux pour des sessions courtes et marquantes sur PC.
