River City Girls Zero est un beat 'em up d'action-aventure en 16 bits qui fait découvrir au public occidental le titre japonais de 1994 Shin Nekketsu Koha : Kunio-tachi no Banka. Les joueurs incarnent des héros fougueux qui cherchent à laver leur honneur après une fausse accusation et affrontent des voyous et des criminels dans les rues, les bâtiments et sur les routes.
Gameplay
Le jeu repose sur un système de combat en vue latérale où les personnages frappent, donnent des coups de pied, attaquent en saut, saisissent et exécutent des coups spéciaux contre des groupes d'ennemis. Les quatre personnages jouables possèdent chacun des capacités distinctes que l'on peut changer à tout moment en cours de niveau. Kunio et Riki sont disponibles dès le départ, tandis que Misako et Kyoko rejoignent l'équipe plus tard, offrant des enchaînements et des attaques spéciales adaptés à différents styles de jeu.
Les niveaux reprennent des lieux emblématiques de River City : un lycée, des docks, un parc d'attractions, un casino et des portions d'autoroute. Le combat met l'accent sur le timing et le positionnement, les saisies permettant de projeter les adversaires et d'interagir avec l'environnement. Des phases de conduite en moto basculent en vue Mode 7, où le joueur combat tout en roulant. La bande-son originale s'enrichit de nouvelles compositions signées Megan McDuffee et DEMONDICE, tandis que des cinématiques en motion comic et un générique animé viennent encadrer l'histoire sans modifier l'aspect 16 bits d'origine.
Les commandes restent fidèles à l'époque et demandent de s'adapter à un rythme mesuré et à un répertoire de mouvements limité, incluant le blocage. La gestion de la vie est importante, car les personnages partagent leurs vies en mode coopératif et la résistance des ennemis impose une pression constante.
Modes de jeu
Le jeu propose une campagne solo qui peut également se jouer en coopératif local à deux. Un ou deux joueurs parcourent ensemble les niveaux linéaires de l'histoire, partageant l'écran et changeant de personnage selon les besoins. Il n'existe pas de mode versus, survival ou en ligne en dehors de cette expérience coopérative narrative.
La progression suit la structure originale : franchir des zones successives, ramasser des objets et vaincre les boss. Une galerie d'images débloque des illustrations vintage et des pages de manuel pour ceux qui terminent les sections ou explorent en profondeur.
Histoire et personnages
L'histoire suit Kunio, Riki, Misako et Kyoko dans leur combat pour prouver leur innocence après avoir été accusés à tort d'un crime grave. Ce récit constitue le point de départ des épisodes suivants de la série River City Girls et adopte un ton plus réaliste que certains de ses prédécesseurs. Les dialogues et les événements se déroulent à travers les nouvelles cinématiques qui encadrent les séquences de jeu classiques.
Le changement de personnage apporte de la variété sans nécessiter de campagnes séparées et permet d'essayer différents styles de combat sur les mêmes niveaux. Chaque héros dispose de coups spéciaux uniques qui incitent à tester des combinaisons lors des affrontements les plus difficiles.
Est-ce que ça vaut le coup d'y jouer ?
River City Girls Zero propose un port direct du beat 'em up de 1994 enrichi de quelques améliorations de confort qui préservent l'esprit original tout en le rendant plus accessible aux joueurs d'aujourd'hui. Les amateurs de beat 'em up rétro en vue latérale et de coopératif local trouveront la campagne courte satisfaisante, surtout en duo. Le combat mesuré et le panel de mouvements restreint récompensent la patience et l'observation des patterns ennemis plutôt que la seule réactivité.
Ceux qui recherchent une expérience plus longue ou plus aboutie risquent de trouver les mécaniques datées et la durée limitée. Le jeu s'adresse avant tout aux fans de la série Kunio-kun ou à ceux qui souhaitent découvrir les origines de l'histoire de River City Girls. Sa sortie sur PC le rend facile à tester avec une manette compatible pour profiter pleinement du mode deux joueurs.
Les musiques additionnelles et les contenus visuels bonus offrent de petites raisons de rejouer ou d'explorer après la première partie. Dans l'ensemble, le titre convient aux passionnés du genre qui privilégient l'authenticité plutôt que les raffinements modernes.
