Sons of Valhalla est un jeu d'action et de stratégie RPG en solo, enrichi d'éléments de simulation, dans un monde viking en pixel art. Le joueur incarne Thorald Olavson, qui parcourt la campagne anglaise pour venger la destruction de son village et l'enlèvement de sa compagne. Le titre mêle combats en défilement latéral, progression roguelike, gestion de ressources, recrutement de troupes et construction de bases pour proposer une expérience d'invasion concentrée sur PC.
Gameplay
Le cœur du jeu consiste à diriger une troupe sur une carte en vue latérale tout en gérant des ressources limitées pour atteindre ses objectifs. Thorald commande ses guerriers en temps réel, en leur ordonnant de former un mur de boucliers, de charger ou de battre en retraite, tout en combattant à leurs côtés à l'épée, à l'arc ou à la lance. Des capacités spéciales et des formations permettent de contrer les évolutions du champ de bataille, comme des volées de flèches ou des avancées ennemies.
Le recrutement inclut des unités de base, comme des épéistes et des archers, ainsi que des champions spécialisés : forgerons de combat, bouclières, chamans guérisseurs et berserkers capables d'attaques rapides. La victoire repose sur l'adéquation des troupes aux menaces et sur un bon positionnement. Les ressources récoltées lors des combats servent à améliorer l'équipement, à renforcer les unités et à bâtir des structures ou des engins de siège.
La structure roguelike implique que chaque tentative se termine par la mort et une reprise complète, mais des déverrouillages permanents sont obtenus en collectant et en sacrifiant des pierres runiques à Odin. Ces sacrifices ouvrent l'accès à des guerriers et à de l'équipement plus puissants pour les tentatives suivantes. Une tempête qui se rapproche réduit progressivement la carte accessible, obligeant le joueur à choisir entre revisiter des marchands, recruter des mercenaires ou assiéger des châteaux plus solides. Odin peut aussi intervenir directement au combat en envoyant des renforts depuis l'au-delà.
Modes de jeu
L'expérience principale se déroule en campagne, à travers plusieurs étapes où le joueur traverse des villages, des escarmouches et des sièges pour retrouver le jarl visé. Des chemins secondaires et la possibilité de revenir en arrière sur la carte favorisent la planification stratégique et la répartition des ressources.
D'autres modes augmentent la rejouabilité. Le mode Horde démarre avec un plafond d'unités plus élevé et introduit un temps de préparation qui modifie le rythme par rapport à la campagne. Les modes « royaume » et « sans fin » mettent l'accent sur la construction de base et la défense contre des vagues d'ennemis, orientant le jeu vers une gestion à long terme et des affrontements de plus grande envergure.
Ces modes partagent les mêmes systèmes de commandement, de gestion des ressources et de progression roguelike, mais modifient les conditions de départ et les objectifs pour s'adapter à différents styles de jeu en solo.
Progression et systèmes
Les améliorations permanentes obtenues par le sacrifice des pierres runiques créent une boucle claire de progression entre les tentatives. Le joueur peut tester différentes compositions d'armée et acheter de l'équipement pour surmonter des rencontres plus difficiles lors des runs suivants. La construction de base s'intègre directement à la stratégie, permettant aux ressources de servir à la fois aux combats immédiats et à l'infrastructure à long terme, comme les engins de siège.
Des détails atmosphériques - cycles jour-nuit, variations météo et petits éléments d'environnement - renforcent l'univers viking sans nuire à la concentration tactique. Les déplacements et les combats sont réactifs ; des correctifs récents ont notamment amélioré les contrôles du héros, dont une option de saut via l'esquive.
Est-ce que ça vaut le coup ?
Sur Steam, l'accueil est mitigé : environ deux tiers des plus de 800 avis sont positifs. Les notes agrégées des critiques se situent entre la fin des années 70 et le début des années 80. Le jeu séduit surtout les amateurs de combats directs associés à une gestion tactique de troupes dans un cadre roguelike, en particulier les fans de stratégie en défilement latéral avec une couche de construction de base.
La campagne est concise et les modes supplémentaires, ainsi que la difficulté ajustable, incitent à y revenir après une première partie. Des mises à jour sont prévues jusqu'en 2026 pour la version classique. Ceux qui recherchent une expérience viking ciblée, avec une progression significative et un leadership direct au combat, trouveront les systèmes gratifiants. En revanche, les joueurs qui préfèrent la stratégie en temps réel pure ou une simulation plus poussée pourraient être moins convaincus par cette approche hybride. Le titre convient particulièrement aux sessions solo centrées sur des runs motivés par la vengeance et une croissance progressive de puissance.
