The Crown of Leaves est un jeu d'aventure indépendant qui mêle narration visuelle non cinétique et mécanique point-and-click. L'histoire se déroule dans l'univers fictif de Shang-La et suit Roui, un dandy citadin et bijoutier qui rentre à Latori, sa terre natale, après une série de déconvenues professionnelles. Il y découvre le mysticisme local, une commande passée par un baron et l'intervention du Mad Rook, un esprit facétieux doté d'une magie singulière.
Gameplay
Le joueur explore les décors en inspectant objets et lieux afin de recueillir des indices qui font avancer l'histoire ou enrichissent les personnages. Un système d'inventaire permet de ramasser et d'assembler des objets pour résoudre des énigmes ou interagir avec l'environnement. Les choix de dialogue influencent les relations, favorisant amitiés ou rivalités avec les différents protagonistes. Un journal consigne les découvertes sur le monde, ses habitants et les événements en cours. Des sprites animés et une bande-son originale donnent vie aux scènes, soulignant l'atmosphère où magie ancienne et innovations comme l'électricité ou la radio coexistent.
Le monde est peuplé d'humains et des Sahash, une race intelligente divisée en nations aux traits physiques distincts, comme la forme des cornes ou des museaux. Chaque nation possède ses propres coutumes, lois et goûts en matière de mode et de cuisine. L'exploration révèle ces strates culturelles, tandis que l'intrigue mêle énigmes, constellations, bêtes et fantômes. Les décisions du joueur ouvrent des routes différentes et mènent à des conclusions variées, sans séquences d'action cinétiques.
Game Modes
L'expérience reste exclusivement solo et centrée sur la progression narrative, sans modes compétitifs ou coopératifs. Les embranchements de dialogue et d'exploration offrent une bonne rejouabilité, permettant de découvrir des indices cachés ou d'explorer d'autres interactions. Aucun mode séparé ne modifie les systèmes de base ; la structure intègre les arbres de conversation visuels et l'investigation point-and-click au sein d'une campagne continue, découpée en chapitres.
Story and Setting
Shang-La fusionne cultures et époques, où science et mysticisme cohabitent. Les épées restent les armes principales, mais lunettes, téléphones et radios apparaissent aux côtés d'étoiles métalliques dissimulant des secrets. Soleil et Lune alternent au-dessus d'un continent entouré d'océan. Le périple de Roui commence par une commande de bracelet qui l'entraîne dans des croyances locales qu'il juge irritantes, puis s'intensifie quand le Mad Rook s'immisce dans la vie des habitants. Le récit met en lumière des parallèles avec les difficultés quotidiennes au milieu d'éléments insolites, invitant le joueur à remettre en question ses certitudes à travers des rebondissements inattendus.
Is It Worth Playing?
L'accueil varie selon les chapitres. Le premier est salué par certains pour son art, sa musique et ses concepts originaux, tandis que d'autres soulignent sa durée courte d'une à deux heures et quelques soucis de performances sur certains matériels. Le deuxième recueille des retours plus enthousiastes, avec des notes très positives issues de plus de cent avis qui mettent en avant la poursuite de l'histoire et les nouvelles découvertes. Le jeu convient aux amateurs de personnages anthropomorphes, de worldbuilding centré sur les tensions culturelles entre humains et nations sahash, et de mécaniques hybrides qui récompensent l'observation plutôt que la rapidité. Son statut inachevé, avec un troisième chapitre encore à venir, signifie que l'arc complet n'est pas disponible. Les joueurs en quête d'une aventure compacte, axée sur les choix, le craft et la recherche d'indices, peuvent trouver leur compte dans le contenu déjà sorti, surtout s'ils sont attirés par son univers singulier et son approche artisanale qui privilégie l'atmosphère aux systèmes ultra-policés.
