« The Kings' Crusade » est un jeu de stratégie en temps réel qui se déroule pendant la Troisième Croisade, entre 1189 et 1192. Le joueur prend la tête des armées historiques, soit aux côtés des croisés sous Richard Cœur de Lion, soit à la tête des défenseurs sarrasins menés par Saladin. Le titre mêle des affrontements à grande échelle à la gestion et à l'évolution d'une armée tout au long d'une campagne qui suit les événements politiques et la conquête de territoires en Terre sainte.
Gameplay
Le cœur du jeu repose sur des batailles en temps réel où des centaines de soldats s'affrontent sur une carte entièrement en trois dimensions. Les commandants dirigent leurs unités à travers des terrains variés, en leur donnant des ordres pour conserver leurs formations et exploiter les faiblesses adverses. L'infanterie légère, l'infanterie lourde, les archers et la cavalerie possèdent chacun des atouts spécifiques qui exigent un positionnement et un timing précis.
Entre les missions, le joueur gère ses troupes en améliorant ses chefs et ses soldats. Les ressources obtenues lors des objectifs permettent d'optimiser la composition de l'armée et les capacités des héros. Les figures historiques incarnent des héros dont la progression personnelle s'inscrit dans les objectifs de la campagne. Des reliques disséminées sur la carte offrent des récompenses supplémentaires qui débloquent du contenu et modifient les options des missions suivantes.
La dimension stratégique ne se limite pas au champ de bataille. Le joueur guide les factions à travers des évolutions politiques qui influencent les alliances et les forces disponibles. À mesure que les objectifs sont remplis, le territoire s'étend sur la carte de campagne, créant une boucle de préparation, de combat et de consolidation qui récompense une composition d'armée réfléchie au fil des parties.
Modes de jeu
Deux campagnes solo distinctes constituent l'expérience principale. La campagne des croisés retrace l'invasion européenne et l'avancée vers la Terre sainte, tandis que la campagne sarrasine place le joueur en défense de la région face aux forces arrivantes. Chaque parcours propose des objectifs, des interactions entre factions et des temps forts narratifs propres à la période historique.
Le mode multijoueur propose des affrontements compétitifs via un mode Domination qui mise sur des conditions de départ équilibrées et des cartes symétriques. Cela permet des confrontations directes entre armées adverses, sans l'asymétrie propre à la campagne. La durée des sessions et la variété des cartes favorisent les parties répétées centrées sur l'exécution tactique et les contres d'unités.
Structure et progression de la campagne
La progression repose sur l'accomplissement d'objectifs de mission qui font avancer la conquête ou la défense du Moyen-Orient. La réussite donne accès à de nouveaux territoires, à des héros supplémentaires et à un plus large éventail d'unités. La collecte de reliques constitue un objectif secondaire qui récompense l'exploration et le contrôle minutieux de la carte pendant les combats.
Des événements politiques intégrés à la campagne introduisent des décisions à embranchements qui influencent les alliés disponibles et les renforts ennemis. Ces éléments ajoutent une phase de préparation avant chaque engagement, obligeant le joueur à arbitrer entre gains immédiats et positionnement stratégique à long terme sur la carte de campagne.
Est-ce que ça vaut le coup d'y jouer ?
Le jeu propose une expérience de stratégie en temps réel historique centrée sur de grandes batailles et la personnalisation de l'armée. Son accueil mitigé sur les plateformes de distribution actuelles reflète des avis partagés sur le rythme et la profondeur par rapport aux titres plus récents du genre. Les joueurs qui apprécient les mécaniques RTS classiques associées à une progression de héros inspirée du RPG et à un cadre médiéval précis pourront trouver leur compte dans ses deux campagnes contrastées.
Le titre ne reçoit plus de support depuis plusieurs années, aussi les attentes doivent-elles porter sur le contenu de la version originale plutôt que sur des ajouts ultérieurs. Il reste disponible sur les boutiques numériques PC classiques pour ceux qui souhaitent redécouvrir ou découvrir cette sortie de 2010. L'alliance du commandement en temps réel et de la gestion de campagne convient aux amateurs de stratégie historique qui préfèrent le contrôle direct sur le champ de bataille à une simulation à grande échelle.
