The Novelist est une aventure narrative en solo développée par Orthogonal Games. Le joueur incarne une présence invisible dans une maison isolée au bord de la mer, occupée pendant un été par la famille Kaplan. L'histoire se concentre sur le romancier Dan Kaplan, tiraillé entre son désir d'écrire et ses responsabilités envers sa femme et son fils. Chaque décision influe sur les relations familiales et détermine l'issue de l'été, sans aucun combat ni action.
Gameplay
Le jeu repose sur l'observation et l'influence discrète au sein de la maison. Le joueur lit les pensées des membres de la famille, explore leurs souvenirs à travers des objets et des notes, et identifie leurs aspirations. Il peut intervenir en orientant les événements vers des priorités différentes, qu'il s'agisse de faire avancer le manuscrit de Dan ou de renforcer les liens familiaux. L'environnement est composé de pièces interconnectées dont l'exploration révèle de nouveaux détails à chaque passage. Les relations évoluent selon les choix accumulés, modifiant dialogues et comportements en fonction des compromis entre ambitions professionnelles et vie personnelle. La rejouabilité provient des multiples chemins narratifs qui se dessinent selon les décisions, garantissant des séquences d'événements uniques à chaque partie.
Game Modes
Deux modes principaux modifient la visibilité et le niveau de défi. Le mode Histoire rend le joueur invisible en permanence, permettant une exploration libre du récit sans risque d'être repéré. Le mode Furtif introduit des règles de visibilité : les membres de la famille peuvent détecter la présence, obligeant à se positionner et à agir avec prudence tout en continuant à recueillir des informations et à intervenir. Ces deux modes offrent des approches différentes selon les préférences de chacun en matière de tension et d'accessibilité.
Story and Choices
Le récit se concentre sur les tensions réalistes d'une famille, sans menace surnaturelle autre que le rôle spectral du joueur. L'avancée du manuscrit de Dan, les besoins affectifs de sa femme et le développement de son fils se disputent son attention à travers les routines quotidiennes et les moments clés. Chaque choix a un coût, obligeant souvent à des arbitrages qui avantagent certains aspects de la vie au détriment d'autres. Le jeu suit trois axes relationnels principaux qui évoluent dynamiquement, menant à plusieurs fins possibles selon l'équilibre trouvé tout au long de l'été. Cette structure invite à une réflexion sur les priorités plutôt qu'à la résolution d'énigmes ou à la gestion de ressources.
Is It Worth Playing?
The Novelist s'adresse aux joueurs en quête d'histoires fondées sur les choix et les conséquences émotionnelles, dans un format solo compact. Les avis Steam sont majoritairement positifs, avec 78 % d'approbation sur plus de 550 évaluations, soulignant la force de son récit centré sur la famille. Metacritic attribue une note moyenne de 66 aux critiques, qui saluent la qualité de l'écriture tout en notant une présentation plus simple. Sorti en 2013 sans mises à jour ni contenu saisonier, le jeu reste disponible en intégralité sur PC. Ceux qui recherchent des sessions courtes mais riches en conséquences, ainsi qu'une rejouabilité liée aux différents chemins de décision, y trouveront une expérience correspondant aux codes de l'aventure indépendante. En revanche, les amateurs d'action ou de multijoueur persistant risquent d'être déçus.
