Traces of Ink est un RPG narratif en solo se déroulant sous le règne de l'impératrice Wu Zetian, à l'époque des Tang. Le joueur incarne un orphelin sans ressources qui, après avoir sauvé une vie, intègre la maison noble des Chi en tant que garde. Une conspiration politique le précipite pourtant en exil vers Lingnan. L'aventure repose sur un récit façonné par les choix, déployé sur une longue période où se croisent relations, motifs cachés et décisions de survie, sur fond de corruption et d'alliances instables.
Gameplay
Le cœur du jeu consiste à parcourir la route de l'exil, de Dingzhou à Lingnan en passant par Luoyang, Yangzhou et le Yangzi. Le voyage traverse les saisons, les marchés animés et les routes périlleuses, tout en multipliant les rencontres avec une large galerie de personnages. Parmi eux, l'oncle Li et son passé secret, le constable Lao Jiu, la tenancière Third Madam Wu, le vagabond énigmatique Changming ou encore la perspicace Xiao Lai. Ces interactions quotidiennes tissent des liens profonds et dévoilent des passés liés aux troubles politiques de l'époque.
Chaque scène marquante est illustrée par des sprites dessinés à la main et des CG plein écran, sans recours à l'IA. Le style artistique met l'accent sur les expressions et les décors pour traduire l'émotion des moments clés, conservés dans une galerie accessible à tout moment. La progression dépend des décisions prises en dialogue ou lors d'événements : garder le silence, affronter directement une menace ou trouver une échappatoire astucieuse face aux pièges jalonnant le chemin.
Game Modes
Traces of Ink propose une unique trame continue entièrement déterminée par les choix du joueur. Le système génère des embranchements menant à plus de vingt fins distinctes, dont la plupart sont négatives. Une parole ou une action malavisée peut tout faire basculer, tandis qu'une attention soutenue aux indices et aux relations permet d'atteindre des conclusions plus favorables en compagnie de certains personnages. Aucun mode multijoueur ou compétitif n'existe ; l'expérience invite à rejouer l'histoire solo pour explorer d'autres combinaisons de décisions et percer les strates de conspiration dissimulées derrière la prospérité apparente de la dynastie.
Story and Setting
L'intrigue puise dans les chroniques du Zizhi Tongjian, notamment la chute de Wei Xuantong et l'exil du clan Chi. Le protagoniste, marqué par la misère dès l'enfance, survit d'abord par de petits métiers dans les ruelles avant de trouver un semblant de foyer chez les nobles. Le destin le rattrape une nouvelle fois : le voyage vers le sud expose les réalités brutales de l'exil, mais aussi les liens discrets qui se nouent au fil de la poussière et du vent.
Chaque personnage secondaire porte ses propres obsessions et son histoire, qui viennent croiser la route principale à des moments décisifs. Certains s'en vont avec un dernier sourire, d'autres laissent des questions en suspens qui influenceront les choix ultérieurs. La narration, longue et multicouche, récompense l'attention portée aux détails sur la tyrannie des magistrats et les vastes complots qui agitent l'empire.
Is It Worth Playing?
Traces of Ink s'adresse aux amateurs de visual novels riches en choix, intégrés dans un cadre RPG. Son atout principal réside dans l'association d'un art entièrement réalisé à la main, d'un casting étendu et d'un grand nombre de fins qui incitent à multiplier les parties. Le format solo garantit une histoire concentrée, sans interférences en ligne ni modes annexes. Ceux qui apprécient les décors historiques, le drame centré sur les personnages et la tension des décisions de survie dans un contexte d'intrigues politiques trouveront l'expérience gratifiante, surtout s'ils privilégient l'exploration des conséquences plutôt que l'action rapide. Prévu pour le troisième trimestre 2027 et misant sur un travail artistique original, le jeu cible un public en quête de profondeur narrative plutôt que de fonctionnalités grand public.
