Empires of the Undergrowth - Exploding Ants est une extension de simulation stratégique qui enrichit l'expérience de gestion de colonies d'insectes avec de nouvelles espèces de fourmis et de termites. Les combats en temps réel se déroulent sur le sol forestier et dans les galeries souterraines, où le joueur dirige des ouvrières et des soldats pour collecter des ressources, agrandir le nid et repousser les envahisseurs, en exploitant des tactiques d'autodestruction inspirées du comportement réel de certaines espèces.
Gameplay
La boucle de jeu repose sur la gestion de la colonie et les affrontements tactiques. Les ouvrières récoltent de la nourriture et construisent les structures, tandis que les soldats protègent le territoire contre les insectes rivaux. L'extension introduit l'autothysis comme option défensive : certaines unités font exploser leurs glandes internes pour infliger des dégâts de zone aux ennemis proches, au prix de leur vie. Cette mécanique impose une planification rigoureuse de la production et du positionnement des unités afin de compenser la perte définitive de combattants.
Trois nouvelles unités de la fourmi C. explodens enrichissent une faction. Les ouvrières standards accomplissent les tâches courantes sans capacité particulière. Les soldats classiques peuvent exploser sur commande pour infliger des dégâts de zone et ralentir brièvement les cibles. Des améliorations permettent d'agrandir le rayon d'explosion, de déclencher des réactions en chaîne ou de laisser des flaques de résidus nocifs. Les soldats majors réduisent les dégâts frontaux reçus et peuvent s'ancrer pour renforcer l'armure des alliés proches.
Deux nouvelles unités du termite N. taracua viennent renforcer le camp adverse. Les soldats effectuent des morsures asymétriques qui infligent de lourds dégâts souterrains ou des étourdissements en surface, tout en se propulsant hors de danger. Les ouvrières n'acquièrent leur potentiel explosif qu'après avoir survécu assez longtemps pour que des enzymes de laccase bleue se développent dans leur abdomen. Des améliorations accélèrent cette maturation, augmentent la puissance des explosions ou prolongent les effets persistants comme la confusion ou la toxicité.
Game Modes
Le mode Libre et les parties personnalisées offrent une liberté totale pour tester les nouvelles espèces sur différentes cartes. Le mode Remix permet d'intégrer les unités explosives aux scénarios existants de la campagne pour des défis renouvelés. Le mode Histoire autorise le déblocage de ces unités pour des missions de défense du formicarium, où il faut protéger la colonie sur de longues périodes.
Deux niveaux supplémentaires s'inspirent directement des thèmes de la campagne. L'un ramène le joueur sur la carte The Harvest pour éliminer une colonie de fourmis de feu. L'autre reprend le cadre de la forêt tropicale Front Line pour une survie sur plusieurs nuits face à des vagues d'attaquants. Ces missions mettent en valeur les capacités explosives dans des objectifs structurés qui respectent la structure de la campagne de base.
Strategic Considerations
Les unités explosives imposent des arbitrages économiques. Une utilisation intensive de l'autothysis nécessite un réseau d'ouvrières solide pour reconstituer rapidement les effectifs, tandis que réserver des ouvrières termites aux explosions les détourne de l'entretien essentiel du nid. Les améliorations offrent une personnalisation intéressante, comme des zones d'explosion plus larges ou des champs de dégâts persistants, mais le joueur doit toujours les mettre en balance avec les besoins défensifs immédiats.
Les combats se déroulent sur plusieurs niveaux, où les affrontements en surface et dans les galeries souterraines interagissent. Les soldats majors des fourmis assurent la stabilité du front, tandis que les soldats termites perturbent les lignes adverses depuis les profondeurs. L'extension intègre ces éléments sans modifier le rythme fondamental de la collecte de ressources et des ordres de déplacement.
Is It Worth Playing?
L'extension est sortie le 24 mars 2025 et a reçu des critiques « Très positives », avec 87 % des 118 évaluations d'utilisateurs favorables. Elle s'adresse aux joueurs qui apprécient une simulation de colonie détaillée alliée à une prise de décision tactique autour de capacités à haut risque. Ceux qui possèdent déjà le jeu de base y trouveront de nouvelles unités et de nouveaux niveaux qui enrichissent les modes existants sans bouleverser leur style de jeu. Le contenu convient aux amateurs de stratégie à l'aise avec la gestion des compromis entre préservation des unités et tactiques de sacrifice offensif.
