Age of Transport - Blue Marble est un jeu de simulation centré sur la construction et l'exploitation d'un réseau de transport mondial par rail, mer et air. Il se déroule sur une reproduction de la Terre à l'échelle 1:4, qui compte plus de 70 000 villes réelles, et met l'accent sur la logistique réaliste, les chaînes de production et la gestion d'un monde persistant plutôt que sur les mécanismes classiques de profit des tycoons.
Gameplay
Le cœur du jeu repose sur la création d'infrastructures et la gestion des opérations, sans que la monnaie n'en soit le moteur. Les joueurs construisent des mines, des usines, des centrales et des villes, posent des voies, exploitent des triages et coordonnent des transports multimodaux. La construction des lignes repose sur quatre éléments - rails, traverses, attaches et ballast - et la qualité d'une ligne dépend de son composant le plus faible. Les trains circulent selon un système de dispatch plutôt que sur des itinéraires fixes, tandis que les triages gèrent le tri par gravité et la composition des convois. Les chaînes de production comptent jusqu'à neuf étapes, des minerais bruts aux véhicules et marchandises finis, et chaque véhicule doit être fabriqué à partir des matériaux transportés dans des ateliers en activité.
Des contraintes physiques influencent la stratégie selon les modes. Seuls les navires traversent les océans, les hydravions desservent les zones sans piste, et les premiers avions ne peuvent franchir les grandes chaînes de montagnes avant l'arrivée de la pressurisation à la fin des années 1930. Les villes fonctionnent comme des populations dont les besoins sont hiérarchisés : d'abord la nourriture, puis le confort et les soins, et leur croissance dépend de livraisons régulières. Les villes éduquées débloquent l'implantation d'industries de haute technologie. Les réseaux électriques et les infrastructures de carburant complètent le système : les locomotives à vapeur ont besoin d'eau et de charbon, les électriques nécessitent une caténaire, et les avions exigent du carburant sur les aires de stationnement.
Douze ères couvrent la période allant des années 1830 à nos jours. Les décisions prises tôt dans le jeu ont des répercussions durables, transformant parfois des succès initiaux en goulots d'étranglement ultérieurs. La recherche débloque des capacités qui s'appliquent à l'ensemble du parc de véhicules plutôt qu'à des modèles individuels. Plus de 2 500 véhicules ferroviaires sont disponibles, ainsi que des navires et des avions, tandis que l'arbre technologique reste compact avec environ 130 entrées, et que le catalogue s'enrichit par combinaisons.
Modes de jeu
Le mode solo permet de gérer un monde et une entreprise persistants, jouables indéfiniment sans effacement. Le multijoueur prend en charge jusqu'à 255 entreprises partageant un même monde sur serveurs dédiés, avec plusieurs centaines de joueurs simultanés possibles. Les autres joueurs agissent comme clients ou fournisseurs, créant une interdépendance une fois l'autosuffisance dépassée. Les visiteurs peuvent observer, fonder une entreprise ou rejoindre en tant qu'associés, avec verrouillage de caméra pour une observation en temps réel.
Les chartes donnent des objectifs dans ce monde ouvert. Les entreprises couvrent de grands projets historiques avec des délais, les essais évaluent les performances du réseau, les relevés explorent des zones inconnues, les routes imposent des services précis, et les développements font croître les régions. Les plus grandes chartes conditionnent la progression des ères. Les télégrammes diffusent des événements mondiaux tirés de l'histoire et déclenchés selon un calendrier.
Monde et progression
La carte s'installe entièrement avec le jeu et couvre 35 millions de kilomètres carrés de terrain réel, y compris les cols et les cours d'eau. L'implantation des industries suit les emplacements réels des ressources, comme la cryolite au Groenland pour l'aluminium ou le salpêtre chilien pour la dynamite ancienne. Les villes passent sous le contrôle du joueur grâce à l'infrastructure et à la qualité des services, et comptent cinq niveaux, les mégalopoles exigeant davantage mais offrant de meilleurs rendements via la vente et la ferraille de véhicules.
Le temps avance en continu à travers les ères sans redémarrage. Une seule entreprise hérite de tous les choix antérieurs, et le rythme reflète les opérations réelles : un trajet à grande vitesse entre New York et San Francisco prend plusieurs heures en temps réel à l'ère moderne. Le mode spotter automatise les mouvements de caméra vers les éléments favoris - locomotives à vapeur, triages ou ports - selon les réglages du joueur.
Est-ce que ça vaut le coup d'y jouer ?
La simulation fonctionne de bout en bout dans son état actuel, avec toutes les ères, les systèmes économiques, la recherche et le catalogue de véhicules opérationnels en solo et en multijoueur de base. Les mondes persistants ne sont jamais effacés, et un seul achat donne accès à tout le contenu futur, sans microtransactions ni DLC prévus. Cette approche convient aux joueurs en quête d'une simulation de transport approfondie et durable, où la logistique et les contraintes physiques priment sur les tableaux financiers. Ceux qui apprécient la gestion de réseaux complexes, la progression historique et les environnements persistants partagés y trouveront une grande profondeur. Le titre est encore en développement avant l'Early Access, donc les attentes doivent correspondre à une expérience en évolution, guidée par les retours de la communauté sur l'équilibre, les chartes et les outils serveur.
