Arx Fatalis est un action-RPG en vue subjective développé par Arkane Studios et sorti en 2002 sur PC. L'histoire se déroule dans un monde de fantasy plongé dans l'obscurité depuis la disparition du soleil. Le joueur incarne un aventurier solitaire chargé d'empêcher le dieu de la Destruction, Akbaa, de semer le chaos, alors que les ressources se font rares et que les humains, trolls, gobelins et hommes-rats se disputent les territoires souterrains.
Gameplay
Le jeu débute par la création d'un personnage dont les points sont répartis entre quatre caractéristiques principales : force, dextérité, intelligence et constitution. Ces attributs influencent neuf compétences couvrant le combat au corps à corps, l'usage des armures, la discrétion, les capacités techniques et la magie. L'expérience gagnée en explorant, en combattant et en accomplissant des quêtes permet de progresser et d'accéder à de meilleurs équipements et pouvoirs.
L'aventure repose sur l'exploration d'un réseau de lieux souterrains interconnectés : temples anciens, mines abandonnées et colonies habitées. La gestion des ressources est essentielle, notamment via un système de faim qui oblige à cueillir, cuisiner ou préparer du pain, des tartes et de la viande. Un système d'artisanat simple permet de combiner des objets, par exemple de la pâte et un rouleau à pâtisserie, ou de fabriquer une canne à pêche à partir d'une perche et d'une corde. Il est également possible de réparer son équipement sur une enclume ou de confectionner des potions avec un mortier et un pilon.
Le combat mêle frappes au corps à corps et mécanique de charge influencée par la dextérité et la protection des armures. De nombreux affrontements récompensent la préparation plutôt que l'attaque frontale. La discrétion s'active via une icône à l'écran et permet d'éviter les ennemis ou de crocheter des serrures. Le système de magie se distingue particulièrement : le joueur dessine des combinaisons de runes à la souris pour lancer des sorts. Vingt runes peuvent être associées de différentes manières pour produire une cinquantaine d'effets, du dégât direct aux bonus en passant par des interactions avec l'environnement, comme allumer une torche à distance ou détecter des éléments cachés.
Les quêtes structurent une intrigue principale linéaire, tout en proposant des objectifs secondaires qui impliquent de régler des conflits entre factions : rebelles, femmes-serpents ou roi d'Arx. Les choix effectués durant ces événements influencent le déroulement et mènent à plusieurs fins possibles.
Modes de jeu
Arx Fatalis ne propose que le mode solo. Il n'existe ni multijoueur ni variantes de jeu en dehors de la campagne principale, qui mise sur la liberté d'approche via la répartition des compétences, l'utilisation des objets et les décisions du joueur.
Univers et histoire
Le monde souterrain d'Arx forme un univers autonome marqué par l'absence de lumière et les luttes constantes pour la survie. Les communautés se regroupent autour des rares ressources disponibles, ce qui engendre des tensions entre les différentes races. Le conflit central tourne autour d'Akbaa et des artefacts nécessaires pour l'affronter, découverts au fil de l'exploration des temples, des cités et des mines. Des éléments annexes enrichissent la politique locale et les défis de survie sans détourner de la quête principale.
Est-ce que ça vaut le coup d'y jouer ?
Arx Fatalis s'adresse aux amateurs de RPG en vue subjective qui apprécient un gameplay axé sur la résolution de problèmes par les systèmes, la magie runique et les choix narratifs. Ses qualités de simulation immersive récompensent l'expérimentation en matière d'artisanat, de discrétion et de magie environnementale dans un monde souterrain compact. Le combat, en revanche, paraît daté et moins abouti que la magie ou les solutions créatives, ce qui peut décevoir ceux qui recherchent une action fluide. Le jeu reste disponible sur PC via les plateformes numériques et bénéficie de correctifs communautaires ainsi que du moteur open source Arx Libertatis, qui améliore la compatibilité sur les configurations modernes. Les joueurs attirés par le récit atmosphérique, les éléments de puzzle et la flexibilité des builds des années 2000 y trouveront une expérience singulière, tandis que ceux qui privilégient un combat poli ou des mises à jour régulières se tourneront vers d'autres titres.
