Close Combat: Last Stand Arnhem est un jeu de simulation stratégique qui se déroule lors des derniers jours de l'opération Market Garden, à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Le joueur y dirige soit les troupes aéroportées alliées chargées de s'emparer du pont d'Arnhem, soit les défenseurs allemands qui tentent de contenir l'avancée ennemie. Le scénario s'inspire directement des combats historiques autour du pont, où les Britanniques, à court de munitions, ont envoyé leur célèbre message demandant de « sauver le roi ».
Gameplay
Le cœur du jeu repose sur la gestion de petites équipes de soldats dont le comportement est influencé par un système psychologique réaliste. Le moral, la fatigue et les performances individuelles pèsent souvent plus lourd que la puissance de feu brute. Les affrontements se déroulent en temps réel, avec la possibilité de mettre le jeu en pause, sur des cartes détaillées dessinées à la main. Le joueur peut ainsi donner des ordres, repositionner ses unités et réagir aux événements sans devoir interrompre constamment l'action. Une couche stratégique permet de déplacer des groupements de combat sur une carte de campagne, où les choix de réserves, de renforts et d'itinéraires d'approvisionnement influencent l'ensemble du conflit.
Parmi les mécaniques clés, un système d'achat par points de troupe permet de composer ses équipes à partir de réserves limitées. Les groupements peuvent être empilés, fusionnés ou se prêter des unités, tandis que des troupes statiques défendent les points stratégiques même en l'absence de groupement actif. Les traversées de cours d'eau par ferry ou assaut, la destruction et la réparation des ponts, ainsi que les combats de nuit avec effets de fusées éclairantes ajoutent de la profondeur tactique. L'IA a été améliorée en matière de recherche de chemin et de réaction des unités, mais l'accent reste mis sur la planification plutôt que sur la réactivité.
Les options de soutien, comme l'artillerie hors carte ou les frappes aériennes, s'adaptent au niveau de difficulté. Les cartes peuvent atteindre 4800 × 4800 pixels, permettant des engagements plus vastes. Le suivi de la cohésion et de la fatigue fournit un retour constant sur l'efficacité des unités lors des opérations prolongées.
Modes de jeu
Plus de soixante batailles individuelles recréent des affrontements précis des combats d'Arnhem. Ces scénarios autonomes se concentrent sur des objectifs locaux et peuvent être terminés en sessions courtes. Les opérations enchaînent plusieurs batailles dont les résultats influencent les forces disponibles pour les engagements suivants.
Les campagnes élargissent encore le cadre en suivant la progression à travers plusieurs opérations, avec des éléments persistants comme la puissance des groupements et l'état des réserves. La Grande Campagne améliorée constitue le mode le plus complet : elle couvre l'intégralité de l'opération, avec des séquences vidéo marquant les transitions et le passage des jours. Des outils d'édition de scénarios permettent de personnaliser les tours de début, les arrivées de renforts et d'autres paramètres.
Contexte historique et factions
Les forces alliées sont centrées sur les unités aéroportées britanniques, notamment des éléments de la 1re Division aéroportée, dont la structure hiérarchique détermine les effectifs disponibles. Les troupes allemandes sont constituées de groupes de défense improvisés, dotés de leurs propres réserves et capacités. Plusieurs nationalités sont représentées, chacune avec son équipement et ses caractéristiques de performance. Les mécaniques de largage simulent les zones de saut et la dispersion initiale des forces, renforçant le réalisme des phases d'ouverture.
Des réserves élargies et des groupements supplémentaires offrent plus de souplesse dans la composition des forces par rapport aux précédents volets de la série. Les formations mères aident à structurer les unités plus importantes, tandis que les rapports de fin de bataille mesurent la cohésion de la campagne et le contrôle des points de victoire.
Ça vaut le coup d'y jouer ?
Les avis des utilisateurs Steam sont « Très positifs » sur la base de 130 évaluations, soit un taux d'approbation de 80 %. Ce résultat souligne l'intérêt du titre pour les joueurs qui privilégient le contrôle tactique détaillé et l'ancrage historique plutôt que le rendu graphique moderne. Le jeu convient particulièrement à ceux qui apprécient les wargames en temps réel avec pause, axés sur la gestion des unités et la persistance de campagne.
Disponible sur PC via les principales plateformes numériques, il est accompagné d'un manuel et d'un support du modding qui prolongent sa durée de vie pour les passionnés souhaitant ajuster la météo, le système de score ou les options de soutien. Pour les amateurs de l'approche Close Combat - des tactiques réalistes à l'échelle de la petite unité dans un cadre Seconde Guerre mondiale -, la combinaison de mécaniques éprouvées et d'un accueil favorable de la communauté constitue une recommandation solide, surtout si l'on a déjà l'expérience de titres de stratégie similaires.
