Close Combat: The Bloody First est un jeu de simulation stratégique qui se déroule pendant la Seconde Guerre mondiale. Il place le joueur à la tête d'unités de la 1re Division d'infanterie américaine et le conduit à travers les campagnes d'Afrique du Nord, de Sicile et de Normandie. L'accent est mis sur la prise de décision tactique au niveau de la compagnie, où le positionnement, l'emploi des appuis et la gestion des ressources déterminent l'issue des affrontements dans des environnements 3D détaillés.
Gameplay
Le joueur mène ses sections à travers une série de combats enchaînés qui retracent la progression de la 1re Division d'infanterie de la fin 1942 à 1944. Les mécaniques principales consistent à coordonner des groupes de combat d'infanterie avec mortiers, mitrailleuses, véhicules blindés et armes antichars, tout en tenant compte du moral, des types de munitions et du comportement réaliste des projectiles. Le moteur 3D modélise les dotations spécifiques de chaque arme et applique la physique aux déplacements et à la balistique, ce qui influe sur la manière dont les unités progressent sur les crêtes, dans les vallées ou au milieu des zones urbanisées.
Les décisions de commandement portent notamment sur le moment d'engager des chars en renfort ou de déclencher des frappes d'artillerie et des appuis aériens. Les troupes acquièrent de l'expérience au fil des opérations, mais les pertes doivent être gérées avec soin, car les renforts arrivent souvent avec un niveau de préparation inférieur. Le terrain joue un rôle essentiel, avec de nouvelles cartes représentant les reliefs accidentés de Tunisie et les sols accidentés de Sicile. Les forces italiennes apparaissent pour la première fois dans la série, enrichissant les défenses de l'Axe aux côtés des unités allemandes.
Les ordres de bataille historiques déterminent les forces disponibles, obligeant le joueur à composer avec des compagnies réelles plutôt qu'avec des unités abstraites. Cette approche récompense la planification des manœuvres combinées et la capacité à juger quand lancer une attaque ou tenir une position défensive.
Game Modes
Le jeu propose plusieurs modes structurés pour vivre les campagnes. Une grande campagne relie les trois théâtres en un seul effort continu. Des campagnes par théâtre couvrent séparément la Tunisie, la Sicile et la Normandie. Dans chaque théâtre, le joueur progresse à travers des opérations qui enchaînent plusieurs batailles.
Les batailles individuelles peuvent être sélectionnées directement pour des parties ciblées. Au total, 36 batailles sont réparties sur 11 opérations. Les affrontements en tête-à-tête sont accessibles via un lobby intégré qui nécessite une connexion Internet pour les parties à deux joueurs.
Ces modes offrent différentes approches du même contenu. Les batailles courtes conviennent aux sessions rapides, tandis que les opérations et les campagnes conservent la persistance des unités et la disponibilité des forces entre les combats.
Campaign Structure and Settings
Trois environnements distincts définissent les défis tactiques. La Tunisie comprend cinq opérations et 14 batailles centrées sur des sites comme Longstop Hill, le col de Kasserine et El Guettar. La Sicile regroupe trois opérations et 11 batailles autour de Gela, Nicosia et Troina. La Normandie couvre trois opérations et 11 batailles incluant Omaha Beach, le bocage et l'opération Cobra.
Chaque cadre propose des terrains et des compositions adverses différents. Les premiers combats d'Afrique du Nord opposent souvent des unités américaines inexpérimentées à des blindés allemands vétérans. Les engagements ultérieurs en Sicile et en Normandie impliquent la prise de localités fortifiées et la percée de réseaux de haies. Trente-deux cartes uniques soutiennent ces scénarios, avec des reliefs et des couvertures variés qui influencent la ligne de vue et les possibilités de déplacement.
Is It Worth Playing?
L'accueil des joueurs sur Steam est mitigé, avec 51 % des 397 avis positifs. Les critiques soulignent les moments satisfaisants où les tactiques combinées portent leurs fruits et saluent l'interface accessible aux nouveaux venus comme aux vétérans de la série. Certains mentionnent des problèmes occasionnels de pathfinding et d'équilibrage dans certains scénarios.
Le jeu convient aux amateurs de wargames tactiques détaillés centrés sur le commandement au niveau de la compagnie et sur l'exactitude historique. Ceux qui recherchent des mises à jour régulières ou un multijoueur à grande échelle trouveront un soutien limité, le titre ayant été publié en 2019 sans contenu saisonnier ultérieur. Il reste disponible sur les principales plateformes numériques PC, et les campagnes solo offrent un contenu substantiel pour ceux qui s'intéressent au parcours de la 1re Division d'infanterie de Tunisie à la Normandie.
