Commander: The Great War est un jeu de stratégie au tour par tour qui se déroule pendant la Première Guerre mondiale. Le joueur y incarne un commandant chargé de diriger les opérations sur un vaste théâtre qui s'étend des États-Unis à l'ouest jusqu'à l'Oural à l'est, et de la Scandinavie au nord jusqu'à l'Afrique et l'Arabie au sud. L'accent est mis sur la fidélité historique dans la représentation des capacités des unités, des lignes de ravitaillement et des difficultés du commandement entre 1914 et 1918.
Gameplay
Le cœur du jeu repose sur la gestion des forces sur une vaste carte en hexagones. Chaque tour consiste à positionner les unités, à répartir les ressources et à réagir à des événements inspirés de faits historiques ou de développements plausibles. Les combats prennent en compte le terrain, le moral, l'état du ravitaillement, le commandement et la qualité de l'équipement, récompensant la planification plutôt que la supériorité numérique.
Dix-huit types d'unités distincts sont disponibles, chacun doté de forces et de faiblesses issues de leur emploi réel sur les différents fronts. Les forces terrestres regroupent l'infanterie, la cavalerie, les autos blindées, les chars, l'artillerie, les canons sur rail et les trains blindés. Les forces navales incluent croiseurs, sous-marins et cuirassés, tandis que les unités aériennes évoluent des avions d'observation aux chasseurs, bombardiers et dirigeables. La recherche permet des améliorations progressives, comme une meilleure précision de l'artillerie ou l'introduction des chars comme arme décisive.
Des commandants peuvent être affectés aux unités pour conférer des bonus spécialisés. Les généraux renforcent les opérations terrestres, les amiraux soutiennent les actions navales et les as de l'aviation améliorent les unités aériennes. Ces affectations exigent des choix stratégiques afin de maximiser l'impact de chaque leader. Plus de quarante événements se déclenchent selon les conditions de la carte, enrichissant les campagnes par des déclencheurs historiques ou des issues alternatives.
Modes de jeu
Cinq grandes campagnes constituent l'expérience principale en solo. Chacune débute à un moment différent du conflit et correspond à une offensive historique majeure : 1914 The Great War, 1915 Ypres Artois, 1916 The Battle of Verdun, 1917 The Nivelle Offensive et 1918 The Kaiserschlacht. Une campagne complète couvre la période allant de l'invasion de la Belgique en août 1914 jusqu'à l'armistice de novembre 1918.
Le mode multijoueur s'appuie sur un système de jeu par e-mail qui permet des parties asynchrones. Ce format autorise des campagnes étendues sans présence simultanée en ligne, tout en conservant les mêmes règles et la même échelle de carte que les modes solo. La variété des conditions de départ et des stratégies adverses contribue à une grande rejouabilité.
Mécaniques et systèmes
L'investissement technologique guide l'évolution des unités tout au long du conflit. Les premiers avions servent principalement à la reconnaissance avant d'évoluer vers des rôles d'attaque au sol et de combat aérien. La recherche sur le blindage débloque les chars, capables de modifier la dynamique des combats. Les mécaniques de ravitaillement et de brouillard de guerre obligent le commandant à maintenir ses lignes de communication et à composer avec des informations incomplètes sur les positions ennemies.
Le moteur prend en charge les résolutions grand écran et de nombreux réglages d'affichage. Le modding via des scripts Lua permet de modifier les formules de combat, les statistiques des unités, les effets de terrain et les arbres de recherche, prolongeant la durée de vie du jeu pour ceux qui souhaitent personnaliser les règles ou ajouter du contenu.
Vaut-il le coup d'y jouer ?
Le jeu reçoit des retours globalement positifs de la part des joueurs qui apprécient sa profondeur dans la modélisation des décisions de commandement de la Première Guerre mondiale et son interface à la fois simple et exigeante. Il convient aux amateurs de wargames en hexagones qui recherchent le détail historique et la gestion de campagnes longues plutôt que l'action rapide.
Le support officiel s'est terminé après un correctif de 2015, ce qui peut entraîner des dysfonctionnements occasionnels sur les systèmes récents. Le jeu reste disponible sur les plateformes numériques pour ceux qui cherchent une expérience classique au tour par tour centrée sur le front de l'Ouest et les théâtres mondiaux de la Grande Guerre. Les joueurs attirés par une progression détaillée des unités, des campagnes événementielles et un multijoueur asynchrone trouveront les mécaniques gratifiantes, tandis que les nouveaux venus dans le genre devront s'habituer au rythme et à la gestion de l'information.
