Eliza est un visual novel indépendant pensé pour PC qui explore la rencontre entre l'intelligence artificielle et l'accompagnement humain. Le joueur incarne Evelyn Ishino-Aubrey, qui reprend son poste d'opératrice pour l'application Eliza après une longue absence. Son travail consiste à lire en temps réel les répliques générées par l'IA, sans jamais pouvoir y ajouter sa propre voix. L'histoire se déroule dans le Seattle d'aujourd'hui, mis en scène à travers des décors peints à la main, et met en lumière les clients en quête de soutien ainsi que les équipes de Skandha, l'entreprise à l'origine du projet.
Gameplay
Le jeu se concentre sur des scènes riches en dialogues que l'on fait défiler au clic, en choisissant parmi les réponses proposées. Ces choix influencent les relations immédiates, mais le récit reste largement linéaire : seule la décision finale pèse vraiment sur l'issue. Le joueur suit le retour d'Evelyn auprès de ses proches et ses rencontres avec des habitants de Seattle qui utilisent le service. Des monologues intérieurs et des échanges téléphoniques complètent le contexte de son passé et du développement du programme. L'expérience mise sur la lecture et la réflexion plutôt que sur des mécaniques complexes.
À intervalles réguliers, le joueur peut s'adonner à un jeu de cartes intégré au téléphone d'Evelyn, une pause qui s'intègre naturellement à son quotidien. Plus d'une douzaine de personnages sont doublés, donnant du relief aux échanges sans que le joueur n'intervienne sur la prestation vocale.
Game Modes
Eliza propose une seule trame continue, sans modes distincts ni campagnes alternatives. Le joueur suit dans l'ordre les missions professionnelles et les réflexions personnelles d'Evelyn. La seule activité séparée est Kabufuda Solitaire, un casse-tête de cartes inspiré des jeux traditionnels japonais. Il faut regrouper quatre cartes identiques pour vider les colonnes selon des règles spécifiques qui diffèrent du solitaire classique, ce qui demande une stratégie adaptée. Ces sessions sont accessibles à tout moment pour rythmer les longues phases de lecture.
Narrative and Themes
Le récit interroge la place de la technologie dans le soutien psychologique et les responsabilités éthiques des concepteurs. Le parcours d'Evelyn met en lumière le fossé entre l'accessibilité promise et les limites du conseil automatisé. Les entretiens avec les clients dévoilent des situations variées, tandis que les échanges chez Skandha révèlent les débats internes sur la conception et l'impact du programme. Les arrière-plans peints à la main ancrent ces réflexions dans des lieux du quotidien : bureaux, transports, cafés.
Is It Worth Playing?
Eliza s'adresse aux joueurs en quête d'une expérience narrative centrée sur le développement des personnages et les dilemmes éthiques, plutôt que sur l'action ou la complexité des énigmes. Sa structure resserrée offre une histoire complète en une seule partie, portée par des doublages soignés et un style visuel cohérent. Les amateurs de visual novels ancrés dans des problématiques contemporaines y trouveront des thèmes qui résonnent à travers les séances de conseil et l'évolution du regard d'Evelyn. Le jeu de cartes constitue une parenthèse légère sans modifier la progression principale. Les retours des joueurs soulignent la qualité de l'écriture et des interprétations, faisant d'Eliza un choix pertinent pour une session solo sur PC où la réflexion prime.
