Middle-earth: Shadow of War est un jeu d'action qui se déroule dans l'univers de J.R.R. Tolkien. Le joueur y incarne Talion, un rôdeur lié au spectre Celebrimbor. Le titre met l'accent sur l'exploration en monde ouvert et les affrontements contre les forces de Sauron à travers plusieurs régions du Mordor. Les boucles de jeu reposent sur la constitution et le commandement d'une armée d'orcs, tout en évoluant au sein d'une hiérarchie ennemie qui réagit aux actions du joueur au fil du temps.
Gameplay
Les combats mêlent attaques au corps à corps, éliminations discrètes et pouvoirs spectraux permettant de manipuler ennemis et environnement. Les vastes zones ouvertes se parcourent à pied ou en domptant des créatures comme les drakes pour se déplacer plus rapidement. Le système Nemesis reste la mécanique phare : il génère des capitaines orcs et des chefs supérieurs dotés de traits, forces et faiblesses uniques. Ces orcs se souviennent des rencontres passées, donnant naissance à des rivalités ou des alliances qui évoluent d'une session à l'autre.
Grâce à la domination, le joueur peut rallier les orcs vaincus à sa cause. Ces recrues peuvent ensuite être affectées aux sièges ou utilisées pour renforcer les défenses. La conquête de forteresses constitue un axe majeur de progression. Chaque place forte est dirigée par un suzerain entouré de chefs de guerre, et le joueur prépare ses assauts en affaiblissant les rangs ennemis au préalable. Une fois la forteresse capturée, il peut nommer un nouveau suzerain parmi ses propres troupes et améliorer les fortifications. Des missions de défense viennent ensuite mettre ces améliorations à l'épreuve face aux attaques ennemies.
Modes de jeu
L'expérience principale repose sur la campagne solo, qui suit l'histoire de la confrontation avec Sauron et ses Nazgûl. L'exploration inclut des activités annexes comme la purification des tours pour déverrouiller les voyages rapides et la collecte d'artefacts. Une fois l'histoire terminée, l'endgame se concentre sur les défenses répétées de forteresses, appelées Shadow Wars, que le joueur doit repousser un certain nombre de fois pour accéder à la fin bonus.
Des options multijoueurs asynchrones complètent l'expérience : les missions Online Vendetta permettent d'envahir les rencontres Nemesis d'autres joueurs pour obtenir des récompenses, tandis que la Social Conquest propose des invasions de forteresses en mode amical ou classé. Le mode classé comporte des risques pour les propres orcs du joueur. Ces fonctionnalités s'intègrent directement au système Nemesis sans nécessiter de matchmaking en temps réel.
Mechanics and Progression
La progression des compétences s'effectue via un arbre unique qui améliore les capacités de combat, de déplacement et de domination de Talion. L'équipement et les runes récupérés sur les némésis offrent des possibilités de personnalisation supplémentaires. La hiérarchie orque évolue de manière dynamique : promotions, luttes de pouvoir et trahisons peuvent survenir même en l'absence du joueur, générant des histoires émergentes propres à chaque partie. Les régions diffèrent par leur agencement et leur densité ennemie, incitant à y revenir pour affiner le contrôle de son armée et la gestion des forteresses.
Vaut-il le coup ?
Le jeu propose une boucle distinctive centrée sur le système Nemesis et les sièges de forteresses, qui continue d'attirer les joueurs plusieurs années après sa sortie. Les combats sont réactifs et la dimension de construction d'armée apporte du relief à des affrontements qui pourraient autrement se répéter. Les retours soulignent la capacité du système à créer des rivalités mémorables et la satisfaction de conserver les places fortes conquises. Les microtransactions ont été supprimées il y a plusieurs années, laissant une expérience solo complète accompagnée d'éléments asynchrones optionnels. Le titre convient particulièrement aux joueurs qui apprécient l'action en monde ouvert méthodique, avec un fort accent sur l'IA ennemie et la progression à long terme plutôt que sur des sessions multijoueurs rapides. Il reste entièrement jouable sur Xbox et PC sans contenu saisonnier continu requis.
