Murder by Numbers est un jeu d'aventure indépendant qui mêle narration de visual novel et résolution de nonogrammes sur PC. Incarnez Honor Mizrahi, ancienne actrice d'une série policière, devenue la principale suspecte dans le meurtre de son patron. L'enquête se déroule à Los Angeles en 1996, dans les coulisses du monde du spectacle, où il faut réunir des indices et interroger des témoins pour laver son nom.
Gameplay
Le cœur du jeu repose sur des nonogrammes, aussi appelés picross ou pixel puzzles, qui permettent de révéler des indices cachés dans les scènes de crime et les preuves. Ces grilles de logique demandent de remplir des cases selon des indications chiffrées afin de former des images révélatrices. Une fois les indices obtenus, le jeu passe à des séquences de dialogue où il faut présenter des preuves pour interroger suspects et témoins. Sans limite de temps, chaque puzzle et chaque échange peuvent être examinés avec soin.
Les phases d'enquête mènent à travers des lieux variés : studios de télévision, soirées de remise de prix ou clubs nocturnes. Chaque environnement propose des puzzles directement liés à l'affaire en cours. Le robot SCOUT accompagne l'enquête en scannant les lieux et en signalant les indices potentiels. La difficulté des grilles augmente progressivement, passant de formats simples à des tailles plus imposantes et à des motifs plus complexes.
Game Modes
Murder by Numbers se joue exclusivement en solo, sans mode multijoueur ni compétitif. L'histoire se déroule de façon linéaire, divisée en affaires distinctes qui s'enchaînent par de nouveaux meurtres et de nouvelles révélations. Chaque affaire avance par la résolution de séries de puzzles et d'interrogatoires, sans embranchements qui modifieraient l'issue finale. Des options d'accessibilité permettent d'ajuster l'aide aux puzzles pour les débutants, mais les mécaniques de base restent identiques tout au long de l'aventure.
La progression suit une structure simple : exploration, résolution de puzzles et avancée des dialogues. Aucune activité annexe ni défi optionnel ne vient se détacher des affaires principales. Le suivi de la progression se fait via des succès axés sur la maîtrise des puzzles et les étapes de l'histoire, sans scores compétitifs ni classements.
Story and Setting
Dans le Los Angeles du milieu des années 1990, Honor Mizrahi s'associe au robot de reconnaissance SCOUT, mis au rebut, pour élucider une série de meurtres liés entre eux. L'intrigue explore les thèmes de la célébrité, de la trahison et des mobiles cachés dans le milieu du divertissement. Les affaires se déroulent lors d'événements médiatisés et mettent en scène des personnages issus de la production télévisuelle, des cercles people et des milieux underground.
Les dialogues privilégient les échanges vifs et les traits de caractère marquants, tandis que l'histoire dévoile peu à peu une conspiration plus vaste. L'esthétique des années 1990 imprègne les tenues, les références culturelles et l'ambiance générale, ancrant l'enquête dans une époque sans recours aux technologies contemporaines.
Characters and Presentation
Les designs des personnages sont signés Hato Moa, dont le style visuel distinctif met l'accent sur la personnalité à travers des traits exagérés et des animations expressives. Les témoins vont des artistes flamboyants aux initiés de l'industrie, chacun doté d'un passé qui s'entrelace avec l'enquête centrale. Les interrogatoires mettent en valeur ces particularités par des questions ciblées et la présentation des preuves.
La bande-son, composée par Masakazu Sugimori, propose des morceaux dynamiques dont les rythmes entraînants contrastent avec la noirceur de l'intrigue. Les visuels alternent arrière-plans détaillés et portraits stylisés des personnages, afin de conserver l'attention sur les grilles de puzzle et le déroulement de l'histoire. La présentation reste légère et fonctionne sans difficulté sur du matériel PC standard depuis la sortie du jeu.
Is It Worth Playing?
Les joueurs lui attribuent une note « Très positive » sur plus de 1 100 avis, dont 85 % sont favorables. La plupart des critiques soulignent la réussite du mélange entre des puzzles accessibles et des interactions riches entre les personnages. Le titre convient particulièrement à ceux qui recherchent des défis de logique méthodiques associés à une enquête menée par les dialogues, plutôt qu'à de l'action ou à une exploration ouverte.
Le support est stable depuis la sortie en 2020, sans saison supplémentaire ni extension majeure. Le jeu attire surtout les amateurs d'hybrides puzzle-visual novel qui apprécient un ton spirituel et une durée contenue. Ceux qui préfèrent un rythme rapide ou des éléments multijoueurs trouveront la structure solo trop linéaire. L'association des nonogrammes et des interrogatoires crée une boucle de jeu distinctive qui récompense la patience et l'attention aux détails tout au long de l'aventure.
