Astria Ascending est un JRPG solo développé par Artisan Studios et sorti sur PC en 2021. Le joueur incarne un groupe de demi-dieux chargés de protéger le royaume d'Orcanon contre des créatures appelées les Noises. Le titre mêle combats au tour par tour classiques, phases de plateforme légères et exploration dans des environnements 2D dessinés à la main, dans un style aquarelle reconnaissable. La bande-son originale, signée Hitoshi Sakimoto, accompagne l'histoire et les affrontements avec des thèmes marquants qui traduisent l'intensité du récit et l'ampleur des conflits.
Gameplay
L'aventure repose sur l'exploration d'environnements en vue latérale, les échanges avec les PNJ, l'accomplissement de quêtes et les combats. Le joueur parcourt villes et paysages tout en résolvant des énigmes environnementales simples. Les affrontements se déroulent au tour par tour : chaque membre du groupe choisit attaques, sorts ou objets. Le système central consiste à exploiter les faiblesses adverses pour accumuler des points de Focus, dépensables ensuite pour déclencher des capacités renforcées et des sorts élémentaires plus puissants. Chaque personnage dispose d'un job de départ et peut débloquer d'autres classes offrant des arbres de compétences distincts, permettant une personnalisation progressive par combinaisons et déblocages successifs. Les sections de plateforme deviennent plus présentes en fin de parcours et exigent des sauts et un timing précis. Des activités annexes, comme des chasses aux monstres et de petits mini-jeux, offrent des occasions de progression sans modifier le fil principal de l'histoire.
Modes de jeu
Astria Ascending est exclusivement un jeu solo, sans composante multijoueur ni mode compétitif. Le mode principal suit une campagne linéaire enrichie de quêtes secondaires et de branches exploratoires optionnelles. Toute la progression, y compris la personnalisation des jobs et le développement des compétences, s'effectue dans ce cadre solo. Il n'existe pas de modes distincts nommés, qu'il s'agisse d'affrontements versus ou de sessions coopératives, afin de préserver le rythme narratif et les combats individuels.
Story and World
L'histoire se déroule dans le monde d'Orcanon, où des demi-dieux affrontent des menaces qui menacent l'équilibre du royaume. Le joueur dirige un groupe dont chaque membre possède un passé personnel lié au conflit central. Les dialogues et les événements abordent des thèmes matures, tandis que les visuels dessinés à la main présentent cinq cités distinctes habitées par des créatures variées. Les déplacements entre les lieux s'effectuent grâce à une créature ailée plutôt qu'avec des véhicules traditionnels, créant un motif visuel récurrent. La bande-son de Hitoshi Sakimoto souligne les moments clés lors des voyages et des confrontations, aidant à mémoriser certains lieux et combats grâce à des motifs musicaux récurrents.
Vaut-il le coup ?
La réception d'Astria Ascending est mitigée : le système de combat et la direction artistique sont salués, tandis que le rythme des donjons et certains aspects scénaristiques font l'objet de critiques. Le système de Focus et la personnalisation des jobs offrent des choix stratégiques appréciés des amateurs de JRPG au tour par tour. Ceux qui recherchent une campagne solo complète, des visuels dessinés à la main et une bande-son soignée y trouveront probablement leur compte, surtout s'ils apprécient le style des classiques du genre. Le jeu est disponible en version définitive, sans mises à jour saisonnières ni contenu additionnel, ce qui convient aux joueurs préférant une expérience autonome plutôt qu'un modèle live-service. Ceux qui apprécient l'intégration de la plateforme ou des builds de personnages élaborés retrouveront ces éléments tout au long de l'aventure.
