Book of Hours est un jeu de simulation RPG indépendant dans lequel le joueur incarne un bibliothécaire chargé de restaurer Hush House, une bibliothèque occulte en ruines. Dans un monde inspiré des années 1930, entre histoires cachées et savoirs ésotériques, le titre privilégie la réflexion solitaire et la gestion minutieuse plutôt que l'action ou le conflit. Le joueur reconstitue la collection de livres et d'artefacts tout en recomposant le passé du lieu et en construisant sa propre histoire par des choix réfléchis.
Gameplay
Le cœur du jeu consiste à explorer l'immense bâtisse délabrée de Hush House et ses alentours. Le joueur acquiert des ouvrages et des objets occultes par différents moyens, puis en étudie le contenu grâce à un système de cartes. Ces cartes représentent des compétences, des souvenirs, des outils ou des aspects de l'âme, que l'on place dans des emplacements verbaux pour accomplir des actions telles que l'examen d'un objet ou une conversation.
L'artisanat occupe une place centrale : le joueur combine des matériaux pour créer encres, souvenirs et autres objets ésotériques nécessaires à des recherches plus approfondies. Neuf Sagesses forment un arbre de progression que l'on fait évoluer en étudiant les livres et en tissant des liens, tandis que neuf Éléments de l'Âme doivent être développés et équilibrés pour débloquer de nouvelles capacités. Des visiteurs viennent solliciter de l'aide pour leurs propres recherches ; les assister rapporte des récompenses qui contribuent à l'essor de la bibliothèque.
La restauration consiste à ouvrir de nouvelles salles, à les meubler et à réparer progressivement l'édifice bâti sur les fondations d'une ancienne abbaye. Le processus avance à un rythme posé, sans pression temporelle ni combat, afin de laisser place au catalogage, à l'expérimentation et à la découverte des strates d'histoire contenues dans les pierres et les textes.
Modes de jeu
Book of Hours se joue seul dans le cadre d'une campagne unique qui dure entre 20 et 40 heures, et peut atteindre 100 heures selon la profondeur de l'exploration. La rejouabilité repose sur neuf legs distincts qui définissent le passé et les conditions de départ du joueur. Chaque legs modifie la situation initiale et les opportunités offertes, comme le Magnat qui abandonne la richesse pour la quiétude ou l'Archéologue qui fuit une malédiction découverte lors de fouilles. Des options plus ésotériques, telles que le Symurgiste ou le Deux Fois Né, ouvrent d'autres voies dans le récit et les mécaniques.
Ces choix initiaux influencent la manière dont l'histoire se déploie dans la bibliothèque et au-delà de ses murs, incitant à plusieurs parties pour découvrir des récits et des issues variés. Le jeu ne propose ni mode compétitif ni mode coopératif, afin de préserver l'accent mis sur la découverte personnelle et la progression progressive à travers les systèmes occultes.
L'univers et le récit
Hush House est une forteresse du savoir qui a résisté pendant quinze siècles jusqu'à ce qu'un incendie dévastateur réduise sa collection en cendres et fasse disparaître son dernier bibliothécaire. Le joueur prend place dans cette solitude en tant que nouveau bibliothécaire et utilise ses talents singuliers pour réorganiser les ouvrages, personnaliser les espaces de vie et dévoiler des siècles de savoir occulte. Ses décisions influencent la manière dont les événements sont consignés et dont les visiteurs poursuivent leurs objectifs.
L'univers s'appuie sur des histoires secrètes régies par un panthéon d'Heures, révélé peu à peu par l'étude et les interactions. Ce cadre donne au jeu un ton mélancolique où la contemplation tranquille et la curation attentive font avancer l'expérience.
Est-ce que ça vaut le coup d'y jouer ?
Book of Hours s'adresse aux joueurs qui apprécient les systèmes solo denses et complexes, ainsi que la satisfaction de maîtriser des mécaniques opaques au fil du temps. Son absence de combat et son accent mis sur l'artisanat, la restauration et les embranchements narratifs créent un rythme singulier qui récompense la patience et la prise de notes. Les critiques soulignent l'intégration élégante du thème au gameplay, la profondeur des systèmes interconnectés et la qualité de l'art et de l'écriture qui renforcent l'atmosphère occulte.
Certains joueurs mentionnent la courbe d'apprentissage initiale et la difficulté de suivre de nombreux éléments lors de longues sessions, mais la clémence des décisions et l'absence de revers définitifs permettent une progression régulière. Le jeu bénéficie d'un soutien actif et d'extensions qui enrichissent les histoires des visiteurs. Ceux qui sont attirés par les simulations RPG indépendantes réfléchies, centrées sur l'histoire personnelle et la gestion d'une bibliothèque, trouveront dans son rythme posé et son potentiel de rejouabilité via le système de legs une expérience substantielle.
