Ken Follett's The Pillars of the Earth est une aventure en point-and-click qui transpose le best-seller historique en une histoire interactive se déroulant dans l'Angleterre du XIIᵉ siècle. Les joueurs y suivent les destins croisés de trois personnages confrontés à la pauvreté, à la guerre et à la construction ambitieuse d'une cathédrale dans le village de Kingsbridge. L'expérience repose sur l'exploration, les choix de dialogues et les décisions susceptibles de modifier le cours des événements du roman.
Gameplay
Le principe de base consiste à incarner tour à tour l'un des trois protagonistes. Jack, élevé dans les bois et formé comme tailleur de pierre, se concentre sur l'acquisition de compétences et son épanouissement personnel. Aliena, noble déchue, affronte les défis sociaux et politiques. Philip, moine devenu prieur de l'abbaye, gère les responsabilités religieuses et communautaires. Les déplacements s'effectuent sur des arrière-plans peints à la main qui restituent la vie médiévale, des forêts et villages aux chantiers et aux abbayes.
Les interactions respectent les conventions classiques du point-and-click. Un clic gauche sur un objet ou un personnage ouvre un menu permettant d'examiner, de parler ou d'utiliser un objet. L'inventaire conserve les objets ramassés, que le joueur peut combiner avec des indices ou d'autres éléments pour résoudre des énigmes. La touche espace met en surbrillance les éléments interactifs, tandis que le clic droit ouvre l'écran d'inventaire. Les arbres de dialogue proposent des choix qui influencent les relations et les embranchements narratifs, souvent déterminants pour avancer ou débloquer d'autres chemins. Le jeu couvre plus de trente ans d'événements, avec des puzzles ancrés dans le contexte historique : techniques de taille de pierre, intrigues politiques et tâches quotidiennes de survie.
Le jeu bénéficie d'un doublage intégral, incluant les personnages principaux et un caméo de l'auteur. Une partition orchestrale accompagne les scènes et renforce l'atmosphère sans dominer les dialogues. La prise en charge des manettes permet de jouer à la manette ou à la souris, tandis que l'animation 2D assure des mouvements fluides des personnages sur les arrière-plans fixes.
Game Modes
Le titre est exclusivement en solo et propose une narration linéaire mais ramifiée, répartie en trois parties distinctes, souvent appelées livres ou épisodes. Chaque partie fait progresser la chronologie globale tout en changeant de personnage jouable. Il n'existe ni mode compétitif ni coopératif, le design privilégiant le récit personnel et les conséquences des choix.
La progression se découpe en chapitres au sein de chaque livre, où le joueur enchaîne exploration, conversations et puzzles basés sur des objets. Des points de sauvegarde permettent de revenir sur des choix antérieurs et d'expérimenter d'autres issues. Les succès récompensent l'achèvement d'étapes précises, comme des résolutions narratives spécifiques ou l'exploration approfondie des lieux.
Narrative and Characters
L'histoire reprend les thèmes du roman : ambition, foi et résilience dans une période troublée de l'histoire anglaise. Les actions du joueur peuvent modifier le destin des personnages par rapport au livre. Plus de 200 arrière-plans illustrent l'essor progressif de la cathédrale au milieu des conflits entre hors-la-loi, clergé et noblesse.
Le changement de personnage varie le rythme du jeu. Les scènes avec Jack mettent l'accent sur la résolution pratique de problèmes liés à l'artisanat. Les sections d'Aliena soulignent la négociation et la reconquête de son statut. Les passages consacrés à Philip portent sur le leadership et les dilemmes moraux au sein de l'abbaye. Cette structure incite à rejouer pour observer l'impact des choix sur l'objectif commun : l'achèvement de la cathédrale.
Is It Worth Playing?
Plusieurs années après sa sortie, l'accueil reste très positif, notamment pour l'adaptation fidèle et interactive du roman. Le jeu convient aux amateurs de rythme posé, de narration riche en texte et de contexte historique, plutôt qu'aux amateurs d'action rapide ou de combat. L'achèvement demande de l'attention aux dialogues et à la gestion de l'inventaire, et récompense ceux qui apprécient les récits fondés sur les conséquences.
Disponible sur PC, le titre est optimisé pour la manette et la souris, ce qui le rend confortable pour de longues sessions. La trilogie complète constitue un produit fini, sans contenu saisonier ni mises à jour en ligne. Les amateurs d'aventures point-and-click et les lecteurs du roman y trouveront le plus d'intérêt, surtout s'ils recherchent une exploration réfléchie de la vie médiévale et un drame centré sur les personnages.
