Age of Wonders 4 est un jeu de stratégie au tour par tour dans un univers de haute fantaisie. Les joueurs y conçoivent et dirigent des empires personnalisés à travers l'exploration, l'expansion, la gestion des ressources et des combats tactiques sur des mondes générés aléatoirement ou créés par leurs soins. Sorti sur PlayStation 5 en 2023, le titre mise sur une personnalisation poussée des factions et des dirigeants, ainsi que sur une narration réactive qui évolue selon les événements et les choix effectués au fil des parties.
Gameplay
Le cœur du jeu repose sur la gestion d'un empire sur la carte du monde et sur des batailles tactiques au tour par tour, disputées sur des grilles hexagonales. Dès le départ, le joueur façonne sa faction en choisissant des formes physiques, des traits culturels et des affinités magiques qui influencent unités, économie et capacités. La recherche s'articule autour des Tomes de Magie, répartis en plusieurs niveaux et six alignements : Astral, Materium, Chaos, Ordre, Nature et Ombre. Chaque tome débloque de nouvelles unités, des sorts et des mécaniques qui font évoluer l'empire au fil du temps.
L'exploration met au jour des terrains variés et des points d'intérêt, tandis que des événements proposent des embranchements narratifs qui affectent villes, armées et environnement. Le développement de l'empire fonctionne comme un arbre de compétences pour le royaume, avec des voies de progression liées aux conditions de victoire : domination, alliances ou maîtrise arcanique. Les combats intègrent un système de moral et s'étendent des escarmouches contre des monstres aux grands sièges impliquant des dizaines d'unités, le terrain et les décisions antérieures pesant sur l'issue.
La personnalisation s'étend également aux royaumes eux-mêmes : le joueur peut définir les paramètres des lieux, des éléments et des défis. Une fois une partie terminée, les dirigeants peuvent rejoindre un panthéon et conserver certains éléments, comme des factions créées, pour les retrouver dans les sessions suivantes en tant que rivaux ou alliés.
Modes de jeu
Le mode solo propose des parties personnalisées et des scénarios où le joueur définit la carte, les adversaires et les conditions de victoire. Le multijoueur offre le choix entre tours séquentiels classiques et tours simultanés, les batailles restant toujours résolues au tour par tour. Les deux modes donnent un accès complet aux outils de création de factions et de personnalisation des royaumes.
Les niveaux de difficulté couvrent un large spectre, permettant aussi bien une construction d'empire décontractée qu'une compétition intense contre l'IA ou d'autres joueurs. Les éléments hérités des parties terminées s'intègrent aux nouvelles sessions, formant des récits continus sans recourir à des campagnes nommées.
Personnalisation et progression
La création de faction se distingue par la combinaison de types de corps, de cultures et de tomes, donnant naissance à des armées et des styles de jeu uniques. Les unités gagnent des rangs et des traits au combat, tandis que les villes se développent sous la gouvernance du joueur, qui gère l'allocation des ressources et les choix de construction. Diplomatie et alliances enrichissent l'expérience au-delà de la simple conquête, et le système d'événements réagit aux actions du joueur en produisant des effets qui transforment le monde.
La progression à travers les tomes et les compétences d'empire invite à multiplier les expériences. Le système permet aussi bien de recréer des archétypes fantasy classiques que d'en inventer de nouveaux, les transformations physiques des unités reflétant leur évolution magique.
En vaut-il la peine ?
Age of Wonders 4 offre une grande rejouabilité aux amateurs de stratégie 4X grâce à la profondeur de sa personnalisation et à la variété de ses combats tactiques. La critique souligne la souplesse de la conception des factions et l'équilibre entre accessibilité et complexité, tandis que les versions console sont saluées pour leur bonne optimisation. Le jeu continue de recevoir des mises à jour et des extensions qui enrichissent le contenu et affinent les systèmes, maintenant l'intérêt des joueurs plusieurs années après sa sortie.
Il convient particulièrement à ceux qui aiment façonner leurs propres histoires dans des univers fantasy et gérer des décisions stratégiques à plusieurs niveaux sur de nombreuses parties. Les joueurs en quête d'action directe ou d'une personnalisation limitée peuvent trouver les systèmes denses au premier abord, même si les niveaux de difficulté ajustables facilitent la prise en main. L'accueil reste globalement positif, saluant l'innovation du titre dans le genre et son engagement durable sur PlayStation 5.
